Die Inkas besetzten das Gebiet und entwickelten das Tal zu einen der wichtigsten Nahrungsmittellieferanten ihres Riesenreiches. Während der Kolonialzeit ernährten die Erträge des Tales die Hunderttausende Bewohner und Arbeiter der Silberbergwerke in Potosi.

Cochabamba ist heutzutage weiterhin die Kornkammer Boliviens, wichtig vor allem wegen dem Mais und Weizenanbau, Geflügel und Eierproduktion. In den tropischen Gebieten werden Koka und Früchte angebaut.